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贫困儿童的心理健康问题
作为世界上第四大经济实体的英国，其儿童贫困率在发达国家属最高之列，这样的现象让英国很难堪。将近400万儿童——每3个儿童中就有1个——生活在贫困中，是1970年生活在贫困线以下的儿童数目的3倍。伦敦市内有超过一半的儿童生活在贫困之中，而伦敦却是欧洲人均收入最高，拥有百万富翁最多的城市。
西方对贫困的定义与发展中国家不同，采用的是相对标准，而不是看纯收入底线——比如，援助组织常采用的1天1美元的标准。研究者通过审视一个人的全部资源——物质、文化和社会，得出一个可接受的最低生活标准，如果达不到，那么他就属于贫困人口。
社会排斥对孩子成长的影响比较恶劣。出生于贫穷家庭的孩子与出生于富裕家庭的孩子相比，在1岁以下或童年时期夭折的概率要高很多，总之，与富裕家庭出生的孩子相比，他们的命要短得多。贫困家庭的孩子大多生活在空间狭小、湿气重和缺少供暖的房子里。他们非常可能被排除在正常的社会活动之外，比如学校组织的旅游和提供的娱乐服务。长期生活在极度贫困下的青年人可能与父母关系紧张，对父母的外表及生活中的所有一切表示不满。
那么，毫不奇怪，生活在最低收入群体中的孩子比生活在最富裕家庭中的孩子患心理疾病的概率高3倍。英国国家统计办公室的报告指出，每周收入低于100英镑的家庭中的孩子，有16％会患精神疾病，而每周收入超过500英镑的家庭中的孩子只有6％。
儿童服务慈善团体拔纳度(Barnardo)的高级官员尼诺?夏玛（Neera Sharma）解释了英国的不平等对孩子的精神健康的影响：“许多孩子把休假、旅游、在必胜客(Pizza Hut)吃饭这类的事情当成生活中理所当然的一部分。但是还有许多孩子不能拥有这样的生活，这使他们觉得被排斥在社会之外。其中有许多孩子，他们的双亲中的一位是残疾人或是精神病患者，还得靠孩子来照顾这个家。这使得这些孩子在学校时受到其他孩子的欺负，同时使得他们觉得自己和别的孩子不同，感觉自己被孤立了，精神健康也受到了影响。”
即使这种儿童被确诊患有精神疾病，他们往往也得不到充分的治疗。由BBC报道的政府资助的一个研究表明，在英国，有精神健康问题的十几岁的孩子中，有1/4的孩子所得到的治疗被认为是“不合适”的。英国花在儿童和青少年精神健康上的费用为24亿英镑，仅仅是成人精神健康预算的7％。只有1/4有心理疾病的孩子得到了专业治疗，因此专业治疗能力亟待增强。
出身贫困家庭的孩子还可能被剥夺凭借自己的努力获得更好的生活环境的机会。一位在伦敦南部财产委员会工作的父亲告诉《观察家报》，当他离开学校的时候，他参加了培训，学焊接技术，几个月之内就找到了工作；他的孩子们同样也参加了技术培训，但是他们却没能找到工作。另一些人则认为看不到生活的希望：撒切尔政府不让我们过工薪阶层的生活，却没有为我们提供新的生活方式。我们的孩子缺少发展的机会，并不是他们没有上大学，而是因为他们找不到工作。
穷孩子长大后可能仍然无法摆脱生活贫困的状况。他们长大后，面临失业和低收入的可能性更大。如果他们没有从学校获得资格证书，他们获得职业培训的机会也会少3倍。如果他们曾得过精神病，那么他们犯罪的几率比普通人高10倍，或是在他以后的生活中，更可能出现精神方面的问题。超过一半的患有精神疾病的成人，在童年就得过类似的疾病。
儿童贫困行动小组 ( Child Poverty Action Group )主管马丁?巴斯（Martin Barnes）指出，许多人仍然认为英国存在的贫困不是一个问题，这种观念使得问题更加难以得到解决。“今天的贫困被耻辱感、孤立感和困窘感逼进了紧锁的门，对于贫困现象，人们不再有愤怒感和紧迫感，变得漠不关心，淡然视之，但是个人和社会确实是为此付出了代价，而且这一代价还有增加的趋势。”
英国存在贫困现象，不是因为英国是个贫穷的国家，而是因为英国存在不平等。由于不平等问题过于复杂，以至任何一届政府都没有勇气尝试着去解决。
英国现在的不平等程度是1997年的2倍。贫富之间的差距在20世纪90年代越拉越大。国家基尼系数——统计指标的一种，用于衡量社会贫富分化程度——在过去的30年持续上升，目前已经达到历史最高水平。生活在社会底层的10％的人口收入只占总收入的3％，而生活在社会上层的10％的人口， 拥有的收入却占总收入的1/4强。现在，英国的富人的税后收入比历史上任何时期都要多，然而穷人却在受苦。
英国政府曾承认儿童贫困是一个大问题。1999年，首相布莱尔承诺，在一代人里要根除儿童贫困现象。大臣戈登?布朗（Gordon Brown）把它称之为“英国心灵上的伤疤”，在谈起贫困儿童被困在没有发展机会的生活里时，他说“年少时贫困，长大时失业”。布朗说政府计划在20年内消除儿童贫困——第一个目标是在2004年底，贫困儿童减少1/4。
遗憾的是，这一目标看起来很难达到。财政研究所(Institute of Fiscal Studies)计算得出，如果政府不马上采取行动，将有20万儿童不能按计划脱贫。IFS重点指出，自从工党执政以来，税收和福利系统用来帮助儿童的实际支出已经增加了50％。
英国的税收和福利体制的改革促进了贫困问题的解决，还帮助一些人找到了工作。但是这些措施的作用还是很有限。政府应该把解决低收入和减少失业的问题，作为当前一个紧迫的任务。要达到欧盟委员会制定的“分水岭”，英国的最低工资至少应该是1小时732英镑，而现在才42英镑。
要解决贫困问题，提高收入很重要——提供质量更好的公共服务，比如交通运输、教育和社会服务等，也很重要。要让福利系统真的能起作用，使那些没有工作的人不至于生活困难。慈善家拔纳度也强调，应该把重点放在特别困难的儿童身上——残疾儿童、来自于少数民族和长期生活在极度贫困中的儿童。用一个模式去套所有的人不会对这些孩子有帮助。
工党政府也承认，仅仅让贫困人口找到工作，并不能充分解决英国社会的不平等问题，还需要重新分配财富、提供发展机会。确实，如果政府致力于这么做，其结果可能是很戏剧性的。一份研究表明，如果英国的不平等程度恢复到1983年的水平，至少可以避免7,500个65岁以下的人死亡；如果消除了儿童贫困现象，可以挽救1,400名15岁以下的儿童。
消除贫困是一项艰巨的任务。在英国，通过提高税收来改善公共服务总是被认为会影响政党的民众支持率，但是2001年由英国MORI调查机构进行的民意调查表明，2/3的英国人支持这一做法。但是当政府真正开始实施重新分配社会财富的政策时，不知他们是否还会支持。另一个民意调查显示，6％的英国人认为，贫困和不平等将是国家面临的一个重要问题。
英国政府正着手解决贫困儿童的问题，但是很明显，他们需要做的事情还很多。也许，主要的问题是我们应该改变观念。英国可能是一个富裕的国家，能够向海外提供上千万英镑的援助，可以发动昂贵的战争来“解救”海外那些生活在贫困和压迫下的人们，但是，这是以牺牲国内贫困人口的利益为代价的。英国政府只有认识到贫困儿童问题的普遍性和紧迫性，才不会继续倒退。
来源：新浪网
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